การทดสอบการบินของเฮลิคอปเตอร์บนดาวอังคารเป็นสัญญาช่วงเวลาของ Wright Brothers สำหรับ NASA

NASA หวังจะทำคะแนนให้กับ Wright Brothers ในศตวรรษที่ 21 ในวันนี้ (19 เมษายน) ในขณะที่มันพยายามที่จะส่งเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กที่บินว่อนไปทั่วพื้นผิวของดาวอังคารในสิ่งที่จะเป็นเที่ยวบินแรกที่ขับเคลื่อนและควบคุมได้ของเครื่องบินบนดาวเคราะห์ดวงอื่น, เขียนสตีฟ กอร์แมน

ความสำเร็จอันโดดเด่นในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอาจดูต่ำต้อยด้วยการวัดตามแบบแผน การบินที่ควบคุมครั้งแรกของพี่น้องตระกูล Wright ในโลกของเครื่องบินขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ ใกล้กับเมืองคิตตี้ ฮอว์ก รัฐนอร์ทแคโรไลนา ในปี 1903 เป็นระยะทางเพียง 120 ฟุต (37 เมตร) ใน 12 วินาที

การเปิดตัวอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวก็มีไว้สำหรับ Ingenuity เฮลิคอปเตอร์แบบใบพัดคู่ของ NASA ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์เช่นเดียวกัน

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน เครื่องหมุนวน 4 ปอนด์ (1.8 กก.) จะค่อยๆ ขึ้นตรงไปยังระดับความสูง 10 ฟุต (3 เมตร) เหนือพื้นผิวดาวอังคาร เลื่อนเมาส์ไปที่ตำแหน่งนั้นเป็นเวลา 30 วินาที จากนั้นจึงหมุนตัวก่อนจะเคลื่อนลงมาอย่างนุ่มนวล ลงจอดบนขาทั้งสี่

แม้ว่าเมตริกเพียงอย่างเดียวอาจดูไม่ค่อยทะเยอทะยาน แต่ "สนามอากาศ" สำหรับการบินทดสอบระหว่างดาวเคราะห์นั้นอยู่ห่างจากโลก 173 ล้านไมล์ บนพื้นของแอ่งดาวอังคารอันกว้างใหญ่ที่เรียกว่า Jezero Crater ความสำเร็จขึ้นอยู่กับความเฉลียวฉลาดในการดำเนินการตามคำแนะนำการบินที่ตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าโดยใช้ระบบนำร่องและระบบนำทางอัตโนมัติ

MiMi Aung ผู้จัดการโครงการ Ingenuity กล่าวในการบรรยายสรุปล่าสุดที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA ใกล้ลอสแองเจลิสว่า "ช่วงเวลาที่ทีมของเรารอคอยใกล้จะมาถึงแล้ว

NASA กำลังเปรียบเทียบการทดลองกับความสำเร็จของ Wright Brothers เมื่อ 117 ปีที่แล้ว โดยส่งส่วยให้เที่ยวบินแรกที่เจียมเนื้อเจียมตัว แต่ยิ่งใหญ่ด้วยการติดผ้าปีกเล็ก ๆ จากใบปลิว Wright ดั้งเดิมภายใต้แผงโซลาร์เซลล์ของ Ingenuity

โฆษณา

โรเตอร์คราฟต์ของหุ่นยนต์ถูกส่งไปยังดาวเคราะห์สีแดงที่ติดอยู่กับท้องของยานสำรวจดาวอังคาร Perseverance ของ NASA ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการทางโหราศาสตร์เคลื่อนที่ซึ่งลงจอดเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ใน Jezero Crater หลังจากเดินทางผ่านอวกาศเกือบเจ็ดเดือน

แม้ว่าการทดสอบการบินของ Ingenuity จะเริ่มต้นในเวลาประมาณ 3:30 น. ตามเวลาตะวันออกของวันจันทร์ (0730:6 GMT GMT ในวันจันทร์) แต่ข้อมูลที่ยืนยันว่าผลลัพธ์จะไม่ไปถึงการควบคุมภารกิจของ JPL จนกว่าจะถึงเวลาประมาณ 15:XNUMX น. ET ในวันจันทร์

NASA ยังคาดหวังที่จะได้รับภาพและวิดีโอของเที่ยวบินที่วิศวกรภารกิจหวังว่าจะจับภาพโดยใช้กล้องที่ติดตั้งบนเฮลิคอปเตอร์และรถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ซึ่งจะจอดห่างจากโซนการบินของ Ingenuity 250 ฟุต (76 เมตร)

หากการทดสอบประสบความสำเร็จ Ingenuity จะดำเนินการเที่ยวบินเพิ่มเติมและยาวขึ้นอีกหลายสัปดาห์ข้างหน้า แม้ว่าจะต้องพักระหว่างแต่ละเที่ยวบิน XNUMX-XNUMX วันเพื่อชาร์จแบตเตอรี่ อนาคตสำหรับเที่ยวบินในอนาคตส่วนใหญ่อยู่บนความปลอดภัย สี่จุดดาว์นในครั้งแรก

“มันไม่มีระบบสิทธิในตัวเอง ดังนั้นถ้าเราลงจอดไม่ดี นั่นจะเป็นจุดสิ้นสุดของภารกิจ” อ่องกล่าว ลมกระโชกแรงอย่างกะทันหันถือเป็นอันตรายอย่างหนึ่งที่อาจทำให้เที่ยวบินเสีย

NASA หวังว่า Ingenuity ซึ่งเป็นการสาธิตเทคโนโลยีที่แยกจากภารกิจหลักของ Perseverance ในการค้นหาร่องรอยของจุลินทรีย์โบราณ เป็นการปูทางสำหรับการเฝ้าระวังทางอากาศของดาวอังคารและจุดหมายปลายทางอื่นๆ ในระบบสุริยะ เช่น ดาวศุกร์หรือไททันของดาวเสาร์

แม้ว่าดาวอังคารจะมีแรงโน้มถ่วงน้อยกว่าโลกมาก แต่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารก็มีความหนาแน่นเพียง 1% เท่านั้น ซึ่งถือเป็นความท้าทายพิเศษสำหรับการยกแอโรไดนามิกส์ เพื่อชดเชย วิศวกรได้ติดตั้ง Ingenuity ด้วยใบพัดโรเตอร์ที่ใหญ่กว่า (ยาว 4 ฟุต) และหมุนได้เร็วกว่าที่ต้องการบนโลกสำหรับเครื่องบินขนาดเท่าเครื่องบิน

การออกแบบได้รับการทดสอบเรียบร้อยแล้วในห้องสุญญากาศที่สร้างขึ้นที่ JPL เพื่อจำลองสภาพของดาวอังคาร แต่ยังคงต้องจับตาดูว่าความเฉลียวฉลาดจะบินไปบนดาวเคราะห์สีแดงหรือไม่

เครื่องบินขนาดเล็กน้ำหนักเบาลำนี้ผ่านการทดสอบที่สำคัญในช่วงแรกโดยแสดงให้เห็นว่าสามารถทนต่อความหนาวเย็น โดยอุณหภูมิในเวลากลางคืนลดลงต่ำสุดที่ 130 องศาต่ำกว่าศูนย์ฟาเรนไฮต์ (ลบ 90 องศาเซลเซียส) โดยใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียวเพื่อชาร์จและเก็บส่วนประกอบภายในให้มีความร้อนอย่างเหมาะสม .

เที่ยวบินที่วางแผนไว้ล่าช้าเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์โดยความผิดพลาดทางเทคนิคระหว่างการทดสอบการหมุนใบพัดของเครื่องบินเมื่อวันที่ 9 เมษายน NASA กล่าวว่าปัญหาดังกล่าวได้รับการแก้ไขแล้ว

แบ่งปันบทความนี้: