เหตุใด UEFA จึงลงโทษสโมสรเล็กๆ แห่งหนึ่งในไอร์แลนด์ ในขณะที่ปล่อยให้ยักษ์ใหญ่ในวงการฟุตบอลละเมิดกฎเกณฑ์ได้

ไม่ว่าแฟนบอลจะชอบหรือไม่ก็ตาม กลุ่มเจ้าของสโมสรหลายแห่งกำลังกลายเป็นเรื่องปกติใหม่ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้มีเงินมากเกินไปใน "เกมที่สวยงาม" นี้จนไม่สามารถเริ่มคลี่คลายเวลาได้ กลุ่มต่างๆ เช่น City Football Group (แมนเชสเตอร์ ซิตี้, จิโรน่า), Eagle Football Holdings (คริสตัล พาเลซ, ลียง), INEOS (แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, นีซ) และ BlueCo (เชลซี, สตราสบูร์ก) อยู่ที่นี่เพื่ออยู่ต่อ

การเพิ่มขึ้นของรูปแบบการเป็นเจ้าของหลายสโมสรเป็นความท้าทายสำหรับหน่วยงานกำกับดูแล ตัวอย่างเช่น องค์กรอย่าง UEFA จะรักษา "ความซื่อสัตย์สุจริตด้านกีฬา" ได้อย่างไรในโลกที่สโมสรที่เป็นเจ้าของโดยกลุ่มเดียวกันพบกันในการแข่งขันระดับยุโรป เป็นคำถามที่ต้องการคำตอบอย่างยิ่ง และหาก UEFA เป็นตัวชี้วัด พวกเขาก็กำลังสอบตก

หน่วยงานกำกับดูแลฟุตบอลยุโรปกำลังเผชิญกับกรณีต่างๆ หลายกรณี ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความยากลำบากและความไม่สอดคล้องกันในแนวทางการควบคุมเจ้าของสโมสรหลายแห่ง คริสตัล พาเลซ แชมป์เอฟเอ คัพ ปีนี้ เสี่ยงต่อการถูกขับออกจากยูโรปาลีก เนื่องจากมีลียง สโมสรพี่น้องร่วมลีกเข้าร่วม ขณะที่ดร็อกเฮดา ยูไนเต็ด สโมสรเล็กๆ ของไอร์แลนด์ ซึ่งจนถึงปีนี้ยังเป็นสโมสรระดับกึ่งอาชีพ ก็เสี่ยงต่อการถูกขับออกจากยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีก เนื่องจากซิลเคบอร์ก สโมสรจากเดนมาร์ก ผ่านเข้ารอบไปเล่นในรายการนี้เมื่อต้นเดือนมิถุนายน (ทั้งสองสโมสรเป็นเจ้าของโดย Trivela Group)

หากมองเผินๆ คำตอบก็ง่ายมาก นั่นคือสโมสรสองแห่งที่เป็นเจ้าของโดยกลุ่มเดียวกันไม่ควรได้รับอนุญาตให้แข่งขันในรายการเดียวกัน ซึ่งนั่นคือจุดยืนของยูฟ่าที่ระบุไว้ในข้อบังคับ มีเพียงยูฟ่าเท่านั้นที่ดูเหมือนจะเต็มใจที่จะผ่อนปรนกฎเหล่านั้นสำหรับบางสโมสร แต่ไม่ให้กับสโมสรอื่นๆ และดูเหมือนว่าสโมสรใหญ่ๆ จะเป็นฝ่ายได้รับสิทธิ์นั้น

ในฤดูกาล 2023-24 สโมสรแอสตันวิลลาในพรีเมียร์ลีกได้สิทธิ์เข้าร่วมยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีก (และพ่ายแพ้ต่อโอลิมเปียกอสของกรีซในรอบรองชนะเลิศ) ในฤดูกาลเดียวกันนั้น วิตอเรีย เอสซี ซึ่งเป็นสโมสรในเครือของวิลลาในลีกสูงสุดของโปรตุเกสก็ได้สิทธิ์เข้าร่วมด้วยเช่นกัน เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง สโมสรต่างๆ จึงได้ปรับโครงสร้างกิจการของตนเองในลักษณะที่ยูฟ่าเห็นชอบในที่สุด ในปีถัดมา ก็มีข้อตกลงที่คล้ายกันสำหรับซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป (ซึ่งทั้งแมนเชสเตอร์ ซิตี้และจิโรน่าได้สิทธิ์เข้าร่วมแชมเปี้ยนส์ลีก) และ INEOS (ซึ่งทั้งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและนีซได้สิทธิ์เข้าร่วมยูโรปาลีก)

ในอดีตที่ผ่านมา ยูฟ่าจะอนุญาตให้การแข่งขันระดับยุโรปที่เกี่ยวข้องทั้งหมดยุติลงก่อนที่จะประเมินความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น ซึ่งก็สมเหตุสมผลดี ทำไมต้องประเมินความขัดแย้งจนกว่าจะรู้ว่ามีความขัดแย้งเกิดขึ้นหลังจากการแข่งขันสิ้นสุดลงด้วย ระยะเวลาดังกล่าวยังหมายความว่าสโมสรต่างๆ สามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดได้หลังจากกำหนดเส้นตายการประเมินของยูฟ่าในเดือนมิถุนายน เมื่อกลับมาที่ตัวอย่างของวิลลา การปรับโครงสร้างได้รับการอนุมัติในช่วงปลายเดือนมิถุนายน 2023 เกือบหนึ่งเดือนหลังจากกำหนดเส้นตายการประเมินของยูฟ่า

แต่การกำหนดเวลาดังกล่าวก่อให้เกิดปัญหาที่แตกต่างกันออกไป ช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างการจบการแข่งขันฤดูกาลหนึ่งและการเริ่มรอบแรกของการแข่งขันระดับยุโรปในปีการแข่งขันถัดไป (ซึ่งมักจะเพียงหนึ่งเดือน) ทำให้สโมสรหรือยูฟ่ามีเวลาน้อยมากในการเตรียมการและประเมินมาตรการบรรเทาผลกระทบจากความเป็นเจ้าของ ดังนั้นยูฟ่าจึงตัดสินใจเลื่อนวันประเมินออกไปเป็นช่วงกลางฤดูกาลสำหรับฤดูกาล 2024-25 เป็นวันที่ 1 มีนาคม 2025

และนี่คือจุดที่ทุกอย่างเริ่มจะยุ่งวุ่นวาย

การกำหนดเส้นตายในการประเมินให้เร็วขึ้นทำให้ UEFA มีเวลามากขึ้นในการประเมิน แต่ทำให้สโมสรต่างๆ คาดเดาไม่ได้ว่าจำเป็นต้องมีมาตรการบรรเทาใดๆ หรือไม่ กลุ่มเจ้าของสโมสรหลายแห่งควรรับภาระค่าใช้จ่ายในการเปลี่ยนโครงสร้างหรือไม่ หากทีมของพวกเขาสองทีมผ่านเข้ารอบการแข่งขันเดียวกัน และเหตุใดจึงต้องเลื่อนวันประเมินให้เร็วขึ้นเพื่อให้ UEFA มีเวลามากขึ้นในการประเมินมาตรการบรรเทา หากกำหนดเส้นตายกลางฤดูกาลใหม่นี้ถือเป็นกำหนดเส้นตายที่เข้มงวดเกินไป ซึ่งจะไม่สามารถทำการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเจ้าของได้หากเลยกำหนดเส้นตายไปแล้ว เหตุใด UEFA จึงมีเวลาเพิ่มขึ้นแต่ไม่มีความยืดหยุ่นสำหรับสโมสร (ดังที่เคยให้ไว้ในอดีต)

กำหนดเวลาใหม่ยังสร้างปัญหาใหม่ ๆ ขึ้นมาด้วย ตัวอย่างเช่น จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อสโมสรถูกซื้อในช่วงกลางฤดูกาลโดยกลุ่มเจ้าของหลายสโมสร ทำให้เหลือเวลาน้อยมากในการประเมินสถานการณ์และปฏิบัติตามหากจำเป็น นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Silkeborg เมื่อถูกซื้อกิจการในเดือนธันวาคม 2024 โดย Trivela (ซึ่งเป็นเจ้าของสโมสร Walsall FC ของอังกฤษนอกเหนือจาก Drogheda United) และในขณะที่ Trivela รู้ว่า Drogheda ผ่านเข้ารอบ Europa Conference League ได้จากผลงานที่น่าอัศจรรย์ในการแข่งขัน Irish Cup ประจำปี 2024 แต่ Silkeborg ก็ไม่ได้มองว่าจะเป็นภัยคุกคามสำหรับยุโรปในเดือนธันวาคมที่ผ่านมา และจะไม่เป็นภัยคุกคามจนกว่าจะผ่านเข้ารอบในนาทีสุดท้ายในเดือนนี้

ในกรณีของ Drogheda United และ Silkeborg ดูเหมือนว่า UEFA จะบอกว่ากฎก็คือกฎ พวกเขาบอกว่าไม่สามารถมีความยืดหยุ่นได้ แม้ว่า Drogheda จะบอกว่าได้เสนอที่จะทำการเปลี่ยนแปลงที่คล้ายคลึงกันกับที่ UEFA เคยอนุมัติให้กับกลุ่มต่างๆ เช่น INEOS และ City Football Group เมื่อหลายปีก่อนก็ตาม นอกจากนี้ UEFA ยังได้อนุมัติการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างการเป็นเจ้าของของ Nottingham Forest เมื่อปลายเดือนเมษายนของปีนี้ โดยอนุญาตให้สโมสร East Midlands เข้าร่วมการแข่งขันระดับยุโรปได้โดยปราศจากความขัดแย้งใดๆ กับ Olympiacos ซึ่งเป็นสโมสรในเครือเดียวกัน ทำไมถึงมีมาตรฐานสองต่อสองอย่างเห็นได้ชัด ทำไมต้องลงโทษปลาน้อยในขณะที่ให้วาฬผ่าน

ทางด้านยูฟ่าระบุว่าได้แจ้งกฎใหม่สำหรับฤดูกาล 2024-25 ในเดือนตุลาคม 2024 ซึ่งให้เวลากับสโมสรต่างๆ มากพอที่จะปรับตัว แหล่งข่าวในวงการฟุตบอลยุโรประบุว่ายูฟ่าได้ติดตามกลุ่มเจ้าของสโมสรหลายแห่งโดยตรงในเดือนธันวาคม 2024 และมกราคม 2025 แต่ไม่ใช่ทั้งหมด และเป็นที่เข้าใจกันว่าไม่ใช่กับดร็อกเฮดาหรือเจ้าของสโมสรอย่างทริเวล่า แต่ยูฟ่ายังไม่ได้นำกฎเหล่านั้นมาใช้หรือเปิดเผยอย่างเป็นทางการจนกระทั่งวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2025 ซึ่งเป็นเพียงสองวันก่อนถึงกำหนดเส้นตายการประเมินใหม่ สำหรับผู้ที่ไม่ได้รับการติดต่อโดยตรงจากยูฟ่าทราบ กำหนดเส้นตายการประเมินสำหรับการแข่งขันระดับยุโรปฤดูกาล 2025-26 ที่จะถึงนี้ยังคงเป็นเดือนมิถุนายน 2025 ไม่ใช่เดือนมีนาคม

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Drogheda United จะไม่พอใจ กฎเกณฑ์มีประโยชน์อะไรหากไม่ได้รับการสื่อสารหรือนำไปใช้อย่างสม่ำเสมอ ทำไมกลุ่มสโมสรหลายแห่งจึงได้รับความสนใจเป็นพิเศษจาก UEFA โดยตรง ในขณะที่กลุ่มอื่นๆ เช่น Drogheda ต้องอาศัยข้อความที่ส่งต่อกันมา ทำไม Aston Villa, Manchester City และ Manchester United จึงสามารถทำการเปลี่ยนแปลงหลังจากกำหนดเส้นตายการประเมิน ในขณะที่ปฏิเสธโอกาสเดียวกันนี้ให้กับ Drogheda ซึ่งเป็นทีมที่ด้อยกว่าอย่างแท้จริง บางทีเราอาจเข้าใจถึงความไม่เต็มใจของ UEFA ที่จะยอมแพ้หาก Drogheda ไม่เต็มใจที่จะทำการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็น แต่แถลงการณ์ของสโมสรระบุชัดเจนว่าพวกเขาพยายามมาหลายเดือนเพื่อตกลงแผนกับ UEFA แต่แผนทั้งหมดกลับถูกปฏิเสธตามลำดับ

งาน UEFA กำลังทำอะไรอยู่? การแข่งขันฟุตบอลถ้วยที่ไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างการแข่งขันของ Drogheda United และ Crystal Palace คือสิ่งที่สำคัญมากสำหรับวงการฟุตบอล เช่นเดียวกับชัยชนะในนัดเพลย์ออฟนาทีสุดท้ายอย่าง Silkeborg UEFA กำลังพยายามแก้ปัญหาอะไรอยู่? ยอมรับกันเถอะว่าทั้ง Drogheda United และ Silkeborg ไม่น่าจะไปได้ไกลในการแข่งขันครั้งนี้ พวกเขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อ 'ความซื่อสัตย์' ของวงการกีฬา กฎเกณฑ์ได้รับการออกแบบมาเพื่อดึงดูดผู้เล่นที่มีพลัง ไม่ใช่กลุ่มเจ้าของทีมที่เล็กกว่าซึ่งคอยเติมชีวิตใหม่ให้กับสโมสรที่เล็กกว่า

หากยูฟ่าต้องการเพียงให้สิทธิพิเศษแก่กลุ่มที่ร่ำรวยที่สุดในวงการฟุตบอล ก็ควรประกาศให้ชัดเจน แต่สิ่งที่ยูฟ่าไม่ควรทำคือใช้ทีมเล็กๆ อย่างดร็อกเฮดา ยูไนเต็ดเป็นตัวอย่างเพียงเพื่อพิสูจน์ว่าพวกเขาสามารถบังคับใช้กฎข้อบังคับได้สักครั้ง

แบ่งปันบทความนี้: