ความไม่เต็มใจของทรัมป์ที่จะยอมรับว่ารัสเซียเป็นฝ่ายตรงข้ามซึ่งหมายถึงการทำร้ายสหรัฐนั้นได้แสดงให้เห็นแล้วอย่างดีก่อนการประชุมสุดยอดเช่นเดียวกับความไม่เต็มใจที่จะจัดการกับพฤติกรรมก้าวร้าวของรัสเซียต่อสหรัฐและเพื่อนและพันธมิตรในยุโรปและอื่น ๆ แต่การพบปะแบบตัวต่อตัวกับปูตินโดยไม่ได้รับการดูแลโดยไม่เปิดโอกาสให้เจ้าหน้าที่สหรัฐคนอื่นมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจถือเป็นอันตรายต่อผลลัพธ์ที่เสียหายมากกว่าการสร้างความเสื่อมเสียให้กับทรัมป์
ในการประชุมสุดยอดครั้งก่อนกับคิมจองอึนของเกาหลีเหนือโดนัลด์ทรัมป์ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเขาเต็มใจที่จะให้สัมปทานฝ่ายเดียวอย่างกะทันหันซึ่งเป็นการประนีประนอมความมั่นคงของพันธมิตร สำหรับคิมทรัมป์ระงับการฝึกซ้อมทางทหารบนคาบสมุทรเกาหลีโดยไม่ปรึกษาหรือแจ้งให้เกาหลีใต้ทราบซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่ส่งผลอย่างชัดเจนและลึกซึ้งต่อความพร้อมทางทหารที่นั่น
มีอันตรายที่สำคัญที่ทิ้งไว้กับอุปกรณ์ของเขาเองเขาอาจได้รับการโน้มน้าวจากประธานาธิบดีปูตินให้ทำเช่นเดียวกันในรัฐบอลติกและโปแลนด์ซึ่งจะกระตุ้นให้เกิดวิกฤตทันทีระหว่างสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรนาโต และก่อนการประชุมสุดยอดปูตินทรัมป์ยังแสดงความกังวลต่อค่าใช้จ่ายในการรักษากองทัพสหรัฐในเยอรมนี
จากพฤติกรรมหุนหันพลันแล่นของทรัมป์และข้อโต้แย้งจากปูตินว่าการปรากฏตัวนี้คุกคามและทำให้ไม่มั่นคงความมุ่งมั่นอย่างกะทันหันที่จะลดหรือลบมันออกไปโดยสิ้นเชิงจะไม่เป็นไปไม่ได้เลย และถึงกระนั้นหากทรัมป์ไม่ได้ทำข้อตกลงหรือสัญญากับปูตินที่ทั้งสองฝ่ายยังไม่เปิดเผยออกมาความเสี่ยงที่ทรัมป์จะดึงพรมสหรัฐออกจากความมั่นคงของยุโรปในตอนนี้ก็ผ่านไปแล้ว
'ไม่มีวาระ'
นี่ควรจะเป็นการประชุมโดยไม่มีวาระการประชุม แต่ความคิดเห็นของประธานาธิบดีปูตินทำให้ชัดเจนไม่เพียง แต่รัสเซียมีวาระการประชุมที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น แต่เขาได้พิจารณาบางประเด็นที่เห็นด้วยกับทรัมป์
ประเด็นหนึ่งคือ 'กลุ่มระดับสูง' ของนักธุรกิจรัสเซียและอเมริกันชั้นนำเพื่อหารือเกี่ยวกับความร่วมมือเพิ่มเติม จากข้อมูลของปูตินความคิดนี้ได้รับการรับรองจากทรัมป์แม้ว่าจะไม่ชัดเจนเลยว่าเรื่องนี้จะถูกยกกำลังสองกับการคว่ำบาตรของสหรัฐต่อรัสเซียในปัจจุบัน
โดยรวมแล้วประธานาธิบดีปูตินตั้งข้อสังเกตถึง 'ความปรารถนาร่วมกันของประธานาธิบดีทรัมป์และตัวฉันเองในการแก้ไขสถานการณ์เชิงลบในความสัมพันธ์ทวิภาคี' สิ่งนี้เป็นความจริง: โดนัลด์ทรัมป์พูดบ่อยพอสมควรว่าเขาต้องการปรับปรุงความสัมพันธ์กับรัสเซียและไม่สนใจประเด็นขัดแย้งระหว่างสองประเทศทั้งหมดโดยไม่ จำกัด เฉพาะบทบาทของรัสเซียในการได้รับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดี
อย่างไรก็ตามทรัมป์ถูกจับจ้องในระหว่างการแถลงข่าวเกี่ยวกับการเมืองในประเทศของสหรัฐฯและความหมกมุ่นส่วนตัวของเขาเองที่ชนะการเลือกตั้งว่าไม่มีการพูดถึงประเด็นใด ๆ ของปูตินหรือประเด็นด้านความปลอดภัยที่สำคัญใด ๆ ที่อาจอยู่บนโต๊ะ
นับครั้งไม่ถ้วนที่ 'ไม่มีการสมรู้ร่วมคิด' - แม้ว่านั่นจะไม่ใช่คำถามที่เขาถูกถามก็ตาม - ทรัมป์มุ่งเน้นไปที่การรับรองประธานาธิบดีปูตินที่ปฏิเสธการแทรกแซงของรัสเซียในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2016 นอกจากนี้เขายังเสนอแนะความเท่าเทียมกันทางศีลธรรมระหว่างรัสเซียและสหรัฐอเมริกาและกล่าวว่าสหรัฐฯมีความผิดมากพอ ๆ กับความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่ในปัจจุบันเช่นเดียวกับรัสเซีย นั่นถือเป็นชัยชนะทางศีลธรรมที่สำคัญของประธานาธิบดีปูตินในตัวของมันเอง แต่ก็ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ของการพบปะส่วนตัวระหว่างทั้งสอง
แต่การยกย่องปูตินของทรัมป์ยังรับรองรายการอื่น ๆ ในวาระการประชุมของรัสเซียที่ไม่ควรถูกทิ้งไว้โดยไม่มีใครท้าทาย คำปราศรัยเปิดตัวของปูตินกล่าวโทษความขัดแย้งในยูเครนในยูเครนเองและขอให้สหรัฐฯใช้ประโยชน์จากเคียฟมากขึ้น
และในการตอบคำถามของเขาเขาเสนอข้อเสนอที่เป็นประโยชน์ระหว่างผู้สอบสวนของสหรัฐที่เข้าถึงเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของกองทัพรัสเซียที่ถูกฟ้องร้องเนื่องจากการแทรกแซงในการเลือกตั้งของสหรัฐ 2016 และรัสเซียได้เข้าถึงบิลเบราเดอร์นักธุรกิจและต่อต้านการทุจริต ข้อเสนอแนะหลังนี้ได้รับการยกย่องจากทรัมป์ว่าเป็น 'ข้อเสนอที่เหลือเชื่อ' ซึ่งแสดงให้เห็นว่าไม่สนใจความหมายโดยสมบูรณ์หรือความล้มเหลวโดยสิ้นเชิงในการทำความเข้าใจ
'เราจะประชุมกันอีกครั้ง'
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าประธานาธิบดีปูตินจะได้เรียนรู้จากโอกาสที่เขาจะได้สังเกตโดนัลด์ทรัมป์อย่างใกล้ชิด แต่สิ่งนี้ไม่น่าจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวิธีที่เขาเข้าหาทรัมป์เป็นการส่วนตัวหรือความสัมพันธ์กับสหรัฐอเมริกาโดยรวม จากการแถลงข่าวอย่างชัดเจนว่าประธานาธิบดีปูตินไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับทรัมป์ในฐานะฝ่ายตรงข้าม ไม่เพียง แต่เข้าข้างทรัมป์กับปูตินที่ต่อต้านรัฐบาลของเขาเองเท่านั้น แต่เขายังล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในการแก้ไขปัญหาร้ายแรงอื่น ๆ และความขัดแย้งระหว่างสองรัฐ นี่แสดงให้เห็นว่าแนวทางของรัสเซียในการจัดการทรัมป์เป็นไปตามเป้าหมาย
ความท้าทายเดียวของปูตินคือการช่วยเหลือทรัมป์เพื่อให้แน่ใจว่าความปรารถนาของเขาเหนือกว่าฝ่ายบริหารที่เหลือและรัฐบาลสหรัฐอเมริกาซึ่งแทนที่จะหันไปหาปูตินก็ตระหนักถึงความท้าทายที่แท้จริงของมอสโก ในระหว่างนี้ทรัมป์ได้สัญญาว่าจะพบกับปูตินอีกครั้ง 'บ่อยครั้ง' - และการประชุมแต่ละครั้งถือเป็นวิกฤตที่อาจเกิดขึ้นต่อความมั่นคงของสหรัฐอเมริกาและยุโรป
